一样平常地说，多数庭院都是前后串连起来，通过前院到达后院，这是中国封建社会“长幼有序，内外有别”的思想意识的产物。
家中紧张人物，或者应和外界隔绝的人物（如贵族家庭的少女），就每每生活在离外门很远的庭院里，这就形成一院又一院层层深入的空间组织。
“庭院深深深几许？”“侯门深似海”就都形象地解释了中国建筑在布局上的主要特色。

同时，这种庭院式的组群与布局，一样平常都是采取均衡对称的办法，沿着纵轴线与横轴线进行设计。
比较主要的建筑都安置在纵轴线上，次要房屋安置在它旁边两侧的横轴线上，北京故宫的组群布局和北方的四合院是最能表示这一组群布局原则的范例实例。

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这种布局是和中国封建社会的宗法和礼教制度密切干系的。
它最便于根据封建的宗法和等级不雅观念，使尊卑、长女、主仆之间在住房上也表示出明显的差别。