在甘肃省武威市南边二十多公里的地方，有一个不起眼的地方，叫白塔寺。游客到了这里才创造，寺已经没有了，现在这里实在是白塔寺的遗址。
但，这个不起眼的小地方，在中国历史上非常非常主要。700 多年前，蒙古宗王阔端代表蒙古汗廷与西藏萨迦派领袖萨迦·班智达便是在这里，举行了著名的“凉州会盟”，标志着西藏正式纳入中国版图，成为中国不可分割的一部分。
武威，古称凉州，当初汉武帝开疆拓土，在河西走廊设武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，彰显大汉帝国“武功军威”的“武威”为河西第一郡。
武威的地理位置相称主要，它雄踞河西走廊东端，扼守丝绸之路要冲，东邻宁夏，南望兰州，西通新疆，北去内蒙，地处汉、藏、蒙势力的节点，历来为兵家必争之地。
公元1206 年，这一年是南宋开禧二年，大金泰和六年，西夏天庆十三年，伟大的成吉思汗统一了北方草原各部，建立蒙古汗国。此后数十年间，成吉思汗及其后继者不断扩展蒙古汗国的统治势力。1227 年蒙古灭西夏，作为西夏陪都的凉州被蒙古大军盘踞。1229 年，成吉思汗三子窝阔台登基，把原属西夏和甘青的部分地区划给了他的次子阔端作为封地，阔端坐镇凉州，成为“西凉王”。
强大的蒙古大军兵锋所指，势如破竹，从当时的军事形势来看，当时叫做吐蕃的西藏地区已经处于蒙古大军的计策合围之中，蒙古统一吐蕃势在必行。
1239年秋，阔端派部将多达那波率领一支蒙古军先期进入前藏，这支蒙古军在西藏留驻了两年多。在此期间，多达那波调查理解西藏的宗教、军事、经济等各方面的情形，与当地藏族僧俗势力进行了和平打仗和频繁交往，并向阔端报告了吐蕃的统统情形。
与此同时，阔端也在一贯寻求“不战而屈人之兵”的办法，西藏当时处于浩瀚政权盘据状态，同时又是政教合一的地区，他要在教派领袖中选择一个得当的互助者，成为蒙古在西藏的代言人。
于是，他下了邀约，请一位有份量的代表人到凉州聊聊。
在多达那波的申报请示中，根据西藏教派的情形给出了几个候选人：“噶当派僧众最多，达隆噶举派法王最讲情面，止贡寺京俄的权势最大，萨班对教法最精通。”多达那波在搜聚领导见地时，深谙“领导只做选择题，不做判断题”的管理之道。
噶当派虽然僧侣浩瀚，但没有一个明确的领袖。而且，当初蒙古军队在藏北遭到武装僧人的反抗，于是他们烧毁了噶当派的热振寺、杰拉康寺，仇家噶当派落选。
达隆噶举派在西藏实力孱弱，不敷以支撑蒙古人一统全藏的野心，于是，达隆噶举派也跟着落选。
止贡噶举派实在是最好的选择，一方面止贡派在西藏势力强大，僧众人数仅次于噶当派，在浩瀚盘据领主中也有很大影响。但止贡派老大扎巴迥乃态度暧昧，虽然他嘴上向蒙古人表示臣服，但对付蒙古人的约请，却以年迈体衰为由婉拒了。
于是，这个改变历史的机会，留给了唯一的选择萨迦·班智达。
多达那波带着阔真个亲笔信来到萨迦寺，信是怎么写的呢？
首先，阔端开门见山地写到：我要找一位能够指引道路的上师，我选择了你，希望你赶紧来。这是哀求！
如果你找借口不来，那我就不客气了，到时候侵害了众生，你怕不怕？！
这是威逼！
如果你听话，我会把西藏所有的僧人和事务都交给你管理。这是困惑！
然后，便是礼单，蒙古兄弟便是实在，大略粗暴没有弯弯绕。
萨迦派本是居于后藏偏远地区的昆氏家族建立的一支宗教力量，公元1073年（北宋熙宁六年，藏历阴水牛年）萨迦寺奠基，以此为标志萨迦派正式建立。
萨迦寺建在灰土山旁，藏语称“灰白土”为“萨迦”，后来成为地名、寺名，并逐渐蜕变为藏传佛教的一个主要教派——萨迦派。由于该教派寺院围墙涂有象征文殊、不雅观音和金刚手菩萨“三怙主”的红、白、蓝三色条纹，故又称“花教”。
萨迦派创立后高僧辈出，但由于地处后藏偏远地区，教派势力始终不算强大。虽然，萨迦高僧的学养深得各地僧众仰慕，但身处盘据的浊世，提升教派势力不是凭借学习好就能做到的。
这次，蒙古人携泰山压顶之势而来，未尝不是给双方一个破局的机会。
萨迦派此时的舵把子是萨迦第四代掌门人昆·贡噶坚赞，也便是后来的萨迦·班智达·贡噶坚赞（萨班）。对付蒙古人来说，萨班名气大，教派势力虽然弱一点，但有我们蒙古人雪亮的弯刀撑腰，谁敢不服？
对付萨迦派来说，做蒙古人的互助者虽然名声不见得好听，但只有借助蒙古人的权力之手，才能使萨迦派走出后藏这片狭小的空间，让教派的影响遍及天下。
萨迦派早期高僧辈出，其二祖索南孜摩、三祖扎巴坚赞都是有名遐迩的大德高僧，到了萨迦四世祖贡噶坚赞，更是登时书柜。贡噶坚赞幼年师从伯父扎巴坚赞学法，1204年又拜入藏的印度那烂陀寺寺主释迦室利为师，精通工艺学、星象学、声律学、医学、修辞学、诗歌、歌舞等各种知识，众人尊称他为“萨迦·班智达”（大学者），简称萨班。
在佛学方面，萨班除了精通萨迦教法外，对其他教派的教法都有较深的理解。有一批印度人专程来到西藏，哀求与萨班进行辩论。经由十三天的唇枪舌战，印度僧人终极以失落败告终，并且都拜萨班为师，信奉了萨迦派。
公元1244年，六十三岁的萨迦·班智达·贡噶坚赞踏上了东去凉州的漫漫长路，与他同行的，还有他两位年幼的侄子，十岁的八思巴和六岁的恰那多吉。
萨班一行辗转跋涉，路子日喀则附近的夏鲁寺暂住。萨班在夏鲁寺期间，给西藏个各教派的领袖亲笔修书，陈述此去会盟的想法并征询他们的见地。但各派领袖的见地却是大相径庭，个中不乏愤青，声言要和蒙古人兵戎相见、决斗苦战到底。
精通“五明”的萨班，当然理解西藏的历史。他深知，当年吐蕃王朝那么牛，那是在领土统一、政权强力的根本上实现的。而且，当时的紧张对手大唐以步兵为主，吐蕃铁骑才能取得如此胜势。当吐蕃在西域面对同样是草原民族的回鹘时，便显得极为吃力，终极是依赖盟友葛逻禄人的强力支持，才将回鹘逐出天山南北的。
公元九世纪，强大的吐蕃王朝土崩瓦解，西藏涌现了浩瀚王族后裔和地方势力组建的盘据政权，藏传佛教涌现了宁玛派、噶当派、噶举派、萨迦派、希解派、觉宇派、觉囊派等大量教派，这些教派既在宗教上各树一帜，又在社会上盘据一方，他们互不统属，实施政教合一性子的小政权，各不相谋，没有形成协力、没有联络的民族不雅观念。在这种情形之下，西藏对抗蒙古大军切实其实因此卵击石。
从现实来看，在西藏北部，蒙古汗国已经拿下了陕西、河西走廊、甘肃南部（陇右）和四川北部。这已经在实际意义上对西藏形成了三面合围的军事态势，在这种情形下，再和蒙古人动刀兵，显然跟寻去世差不多。
还有一点，此时，蒙古汗国在西方已经灭亡了西辽，西辽在中亚的的属国花剌子模、喀喇汗国全都匍匐在蒙古人的脚下。蒙古汗国在中亚实行了崇奉自由的政策，这些已经改信了伊斯兰教的国度，依旧可以连续自己的崇奉。蒙古人崇奉自由的政策，某种程度上确实打动了萨班的心。
但各派领袖的见地不合让萨班认识到，在他去凉州之前，有必要和紧张教派的领袖进行一次深入的沟通。和多达那波协商之后，萨班放缓了提高的速率，一起上只管即便和各教派领袖当面会商，用他博学的名声和辩才来统一各派领袖的思想。
肃清思想上的歧义可不是那么随意马虎的，萨班刚到拉萨，他便遭到了噶当派僧人确当面质问他们大声斥责萨班：“你要去和蒙古人会盟，这对你究竟有什么好处？你给大家说清楚！
”
萨班深吸了一口气，挺直了身躯，对着这些比他年纪小了许多的僧众庄严的说道：“此去凉州会盟，路遥途险，恐怕我再也没有机会返回故乡，但我依旧要去。由于，如果不去的话，蒙古人一定打上门来，为了众生的安然，我才决定要去凉州和蒙古人会盟，除此之外，再无其他利益。我心之明，天日可见。”
面对全身抖擞着人性关怀的萨班，噶当派的僧众们也以为无言以对，毕竟这位已近行将就木的老者，不畏千里之遥亲自犯险，这种担当足以令民气服。
也便是在路子拉萨期间，萨班给随行的侄子八思巴受了沙弥戒，并起法名为洛追坚赞·贝桑布，从此，八思巴走上了他冠盖群僧的人生道路，这是后话。
随着旅程的延伸，萨班与越来越多的宗教领袖进行了深谈，不断向这些领袖宣讲此行的意义，并接管他们对付会盟的见地。不久，达隆噶举和蔡巴噶举都表示支持他的态度，并乐意萨班代表他们去凉州会盟。
但在离开前藏之前，萨班还要去拜会一位重量级的领袖，这便是止贡京俄·扎巴迥乃。
萨班虽然“五明”精通，是藏传佛教史上的第一位“班智达”，但这只是个人学术威望，不代表教派实力。这位止贡京俄·扎巴迥乃，却是集竹巴噶举和止贡噶举两派于一身的高僧，在全体西藏都是跺一脚地动山摇的人物。
萨班必须要和止贡京俄达成包涵，否则，他此去凉州和阔端会商，很有可能会流于空谈。睿智的萨班，当然不肯望凉州会盟的协议，须要用蒙古人的弓刀来实行，这就违背了他去凉州的初衷。
为此，萨班亲赴止贡寺拜见扎巴迥乃，两人进行了永劫光的交谈。终极，当萨班离开止贡寺踏上出藏旅程之时，扎巴迥乃献上了礼品表示认同和祝福。
1246 年 8 月，历经两年的艰巨跋涉，萨迦·班智达和他的两个侄子——八思巴和恰那多吉终于到达凉州。当时阔端王子正在蒙古哈拉和林参加可汗的登基仪式，双方未能立即见面。萨迦·班智达趁这段韶光在凉州广设经场，弘传佛法，又给各族信众施药治病，被凉州百姓视为“圣僧”，这为他与阔端会商创造了良好的气氛。直到1247 年八月，阔端才回到凉州与萨班举行了首次会晤。阔端与萨迦·班智达见面后很高兴，两人评论辩论了许多教法和地方风尚民情。阔端作为蒙古汗廷代表，萨迦·班智达作为西藏地方代表，进行了一系列磋商会谈，在关键性问题上达成了共识。双方经由协商，确定了西藏地方和平统一于大蒙古的条件，随后，萨迦·班智达给西藏各地政教首领写了一封公开信，即著名的《萨迦·班智达致蕃人书》。
西藏地方各政教势力经由商谈，表示接管萨迦·班智达与阔端达成的条件，至此，西藏结束了近400 多年的分裂局势，统一于元朝中心政权统领之下。
从此，西藏历史掀开了新篇章。
凉州会盟之后，阔端在凉州城外为萨迦·班智达建造了府邸和白塔寺。相传寺内有大塔一座，周围环抱小塔 99 座，别号百塔寺。 据史料记载，寺院规模伟大，巍峨壮不雅观，有四座城门，八座烽墩，东西长420 米，南北长440米，四周有围墙，犹如城垣。寺内建筑浩瀚，有山门、 钟楼、鼓楼、金刚殿、三宝殿、大经堂等，殿堂重檐七彩，雕梁画栋，佛像千姿百态，庄严肃穆。
几百年来，白塔寺饱经历史沧桑。元末不幸毁于兵祸，明宣德五年（1430 年）和清康熙二十一年（1682 年）又前后两次重修，但规模已大不如前。1927年，凉州发生大地震，白塔寺遭到了毁灭性打击，绝大部分地面建筑荡然无存，寺院只剩下断瓦残垣，留下的只有倒塌后残余 8 米高的灵骨塔基和几块石碑，一块是明宣德五年立的《重修凉州白塔志》 碑，另一块是宣德六年立的《建塔记》石碑，还有一块是清康熙二十一年立的《重修白塔碑记》石碑。
正如萨迦·班智达所说，此去凉州，恐怕再也没有机会返回故乡，萨迦·班智达从1246年离开家乡赴凉州会商，从此在凉州传教再未返回西藏。1251年，七十岁的萨迦·班智达在凉州白塔寺圆寂，阔端对萨班的圆寂深表痛惜，为他举行了盛大的悼祭活动。据史料记载：萨迦班智达被紫白檀木火化真身，并建筑了一座巍然耸立高约42.7米的藏式喇嘛灵骨塔，方形基座上为十字折角塔座，将萨班的金身灵骨装于大塔之内，周围环抱着九十九座小塔，犹如守候在凉州大地上的99位神祇。
同年，皈依佛教的阔端也溘然离世。阔端从1237年驻军凉州，到1251年逝世凉州府，并葬于张掖肃南皇城滩草原，阔真个生母忽帖尼及其众子孙，世居凉州，其计六代人，韶光长达百年。
凉州，这座西北边城，把这两个不同民族、不同出身、不同经历的人，牢牢联系在一起。
如今，萨迦班智达的灵骨塔只剩下残破的基座，但是，在葬有萨迦班智达灵骨的塔基前面，重新建筑了大小不等的99座白塔，形成了一片白塔塔林，这些塔以十字折角形分布，高低错落，排列有序，形成了一道独特的景不雅观。
1251年7月，蒙哥登上蒙古汗位，结束了自1241年窝阔台去世后十年间蒙古内部汗位纷争的混乱局势，重新开始对交际战，西藏问题的办理为蒙古征服大理进而迂回夹击南宋肃清了障碍。
1252年，蒙哥派弟弟忽必烈率16万远征军集结宁夏六盘山，准备征服大理，进攻南宋。1260年，忽必烈登基，当年跟随伯父来到凉州的八思巴，被尊为国师。1264年，八思巴领总制院事，管理全国佛教和吐蕃地区军政事务。1265年，蒙古大汗忽必烈叮嘱消磨八思巴与弟弟恰那多吉回到阔别21年的故乡，帮忙蒙古管理吐蕃。1270年，36岁的八思巴被忽必烈封为帝师，掌管全国宗教事务，并担当吐蕃的最高行政主座。1276年，元灭南宋，中国统一。
自十三世纪中叶西藏地区正式归入元朝版图后，中国虽经历王朝更迭、政权改换，但西藏一贯处于中心政府的统领之下，成为中国不可分割的一部分。
