传说远古时，哈尼族人住在岩穴里，山高路陡，出门劳作很未便利。后来他们迁到一个叫“惹罗”的地方，看到漫山遍野成长着大朵大朵的蘑菇，不怕风吹雨打，蚂蚁和小虫还不才面做窝，哈尼族人就照着蘑菇的样子盖成了蘑菇房。
在20世纪80年代中叶以前，哀牢山系东列山峰线南段的东西两麓、元江—红河水系、元江流域下贱和藤条江流域的哈尼族建筑，都还是清一色的蘑菇房。
蘑菇房，顾名思义，便是住房状如蘑菇，是云南省红河州元阳县范例哈尼族民居建筑的昵称。有史以来，哈尼人迁徙到哪里，蘑菇房就盖到哪里，遍布哈尼山乡，阅历久的发展与改进，现在的蘑菇房既有传统特色又日臻完善，与巍峨的山峰，迷人的云海、多姿的梯田，构成了一幅奇妙的哀牢山壮景。
屋子为木构架土坯墙建筑，它的墙基用石料或砖块砌成，地上地下各有半米，在其上用夹板将土舂实一段段上移垒成墙，末了屋中用多重茅草遮盖成四斜面。屋子多分为3层，最底层关牛马、堆放农具等。中层铺设木板，被隔成左、中、右3间，中间设有一个常年烟火不断的方形火塘。哈尼族崇敬火塘，这里的火一年四季从不会熄灭。
常年不灭的火塘便起到了烘干，和增加暖气流上升的浸染；火塘及以上的楼层也因而四壁乌黑发亮，火烟味驱虫、杀菌，便于室内粮食及食品的储存，上升的烟气既烘干了茅草顶又减缓了草料发霉。这也正表示了哈尼人，在多雨湿润的地理环境中，避免物品发霉糜烂和延长房屋寿命的履历与聪慧。
2层至屋顶的空间被称为“封火楼”，因覆盖泥土，既能堆放物品，又防火，常日用来贮藏粮食、瓜豆或者供适龄男女谈情说爱和住宿。正房一侧和厢房顶部建成平顶式，是吸纳了土掌房建筑的上风，符合山区稻作民族晾晒谷物的实际须要。屋顶采取草顶和平顶相互迭加的形式，则是风火楼建筑的屋顶风格，有利于防火和防雨。
磨菇房独具一格，有坚固耐用、冬暖夏凉的特点。哈尼“蘑菇房”因其特殊的构造形式，具有良好的保温散热性能。纵然是寒气袭人的隆冬，屋里也会暖融融的，而在赤日炎炎的夏天，里面却十分风凉。因此，哈尼人有“谁不会盖‘蘑菇房’谁就不是真正的哈尼”之说，显然他们视“蘑菇房”为一种骄傲。
磨菇房集干栏式建筑、土掌房建筑和封火楼建筑的特点于一身，各层用场不同，这种格局是干栏式建筑的特点。蘑菇房是哈尼文化最光鲜的外部表征之一。它是上千年来哈尼人应对当地景象和资源的最优选择，在景不雅观上也已经和梯田环境形成了牢不可破的和谐关系。
状如蘑菇的屋子不但涌如今童话里面。哈尼族最大的村落寨——云南红河州元阳县的蘑菇房最为范例。大群寨房在山坡上错落有致，宛若巨人国里的一窝蘑菇。电影《无问西东》中跳屋子的画面便是取景于这里。
蘑菇房的屋面之间以木梯相连，屋子与屋子之间则紧密相靠，一户挨着一户，远了望去，就彷佛山谷中铺排开来的一座长桥。调皮的孩子可以脚不点地的从空中屋顶，来回于村落头与寨脚，欢畅跳跃的身影在山里的夕阳下，与大自然融为一体，形成哈尼族村落寨的一道温暖的风景。
蘑菇房的设计与建筑均融入了哈尼先人的勤恳与聪慧，不信您看哈尼山乡的民居，他们把土基墙砌得笔直整洁，把屋架搭得稳当结实，把屋顶铺得滴水不漏，使座座“蘑菇房”玲珑都雅，独树一帜。
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