“桑植是全国第二大白族聚居地。”提及桑植白族的历史，79岁的谷利民老爷子如数家珍。
作为桑植县白族协会的会长，他常年研究白族历史和文化。通过他的讲述，紧张聚居在云南大理一代的古老白族大规模涌如今桑植地区的缘故原由逐渐明晰起来。
宋末元初，蒙古在攻占云南地区后，大将兀良合台率领由云南大理白族青年组成的“寸白军”东征。1260年，忽必烈继为大汗，永远贬抑手握重兵且属异己的兀良合台，并于次年命令改编与遣返“寸白军”。大部分“寸白军”历经险阻返回抵家乡大理，少部分却因交通阻隔滞留在长江沿岸。桑植白族的先人谷均万等人流落江西，沿长江西行的途中来到麦地坪、马合口一带落脚定居。随着一场重大军事行动的闭幕，湖南桑植有了白族。
这个重大的创造归功于老红军谷佑箴。上世纪50年代初，老家在桑植洪家关的“民家人”谷佑箴赴云南事情了40多年。他创造桑植“民家人”在宗教崇奉、措辞等方面与大理白族有许多相似之处。于是，他向家乡有关部门建议，调查“民家人”的族源。
在有关部门的共同推动下，专家们经由史料考证和实地拜访，终于揭开了两地的历史渊源。1984年6月27日，湖南省政府办公厅正式下文认定桑植“民家人”为白族，同时桑植县洪家关等白族乡成立。
桑植白族和大理白族相隔千里却同根同源，除了民族衣饰和建筑风格一脉相承之外，谷利民认为桑植的“茶”或许也与白族有着某种关联。
“白族人最爱喝茶、最肯种茶、最会制茶，大理的白族人家家户户都有茶具。”谷利民对云南一带的茶文化也有颇多理解。他认为，当年“寸白军”东行，茶叶也被作为一种军用必需品携带。对这些白族先民而言，随身携带的茶叶既缓解了乡愁，在药物匮乏的年代也可作药用，用来杀菌消毒。
他们携带的不仅有茶叶，还有茶果。白族先祖就这样把故乡的茶种带到了这里，桑植为茶树的成长供应了适宜的土壤和气候条件。在桑植浩瀚的古茶树之中，大概某一棵茶树还携带着当年的影象。他预测，在当地的茶叶制作工艺上，白族人可能也带来了一些改变。
“白茶姓白”是谷老爷子说出的一句玩笑话。两者共有的“白”或许各有含义，但在桑植，爱喝茶、会制茶的白族人与优质的白茶，的确达成了一种奇妙的相聚与领悟。
提及白族的茶文化，三道茶（也称三般茶）一定不可错过。三道茶是云南白族招待嘉宾时的一种饮茶办法，以其独特的“头苦、二甜、三回味”的茶道，早在明代时就已成了白家待客交友的一种礼仪。
谷利民先容，桑植白族在三道茶上也有所创新，讲究“一苦、二甜、三团圆”。第一道茶为普通白茶，是“苦茶”；第二道茶是“甜茶”，茶中加入了蜂蜜、生姜、芝麻、核桃等配料；第三道“团圆茶”也被称为“三蛋茶”，正是创新所在，茶水中放入了红糖和三个熟鸡蛋。
如果说传统的三道茶是历经人生百味过后的“回味”，那么桑植白族的“团圆茶”则是对甘苦遍尝过后的美好祝福，有着“团团圆圆”的意蕴。
白族先祖在落定桑植时，与当地的土家族、苗族文化有了领悟，桑植白组的“三道茶”在继续先祖的文化之上，也发展出了自己的特色。然而，无论他们的步履走向何处，无论韶光授予了天下若何的改变，桑植的茶文化始终与先人建立牵连，始终扎根在深厚的民族历史文化之中。
潇湘晨报王欢 演习生覃赟
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