西苑，又称御苑、芳圃。初建于清雍正年间，后为欢迎乾隆天子南巡陆续建筑。乾隆南巡曾数次巡游此园并题诗，内有康熙诗碑亭、乾隆诗碑亭、天下第五泉、鹤冢、黄石假山等名胜古迹。西苑以寺不雅观园林风光独具特色，跻身我国名园之列。
自古“以园亭胜”的扬州，大概受造园之风盛行的影响，寺不雅观寺院也兴起造园之风。像扬州的不雅观音山、蕃釐不雅观、高旻寺、普哈丁清真陵园都保留了不错的寺不雅观园林，而大明寺的西苑则是寺不雅观园林中的俊彦。寺不雅观园林有自己的风格，它不像湖上园林那样秀美，也不像盐商住宅园林那样极尽豪华、设计风雅，它简约朴实。站在高处看西苑，既没有瘦西湖的“三步一桃，五步一柳”，也没有姹紫嫣红奇花异草的争奇斗艳，园林中只有老树丛林，连楼台也是隐蔽在树丛之中。你置身个中，就像身在深山野林里。这样的环境与和尚追求精神的解放，寻求“物我两忘”的境界是相吻合的。
扬州大明寺的西苑在选址上是非常讲究的。计成在《园冶》中指出：园林建造要“巧于因借，精在体宜”，最佳的园林选址是要奥妙利用周围阵势和景致。西苑巧借四周高、中间低的盆谷阵势来随势造景，就着山的坡势设置亭堂和假山，山势布局和园林建筑有机领悟，形成了独占的釜形园林构造。我国釜形园林常有，而这种自然而然依赖阵势形成的釜形园林却不常见。
西苑釜式园林的下部是一泓池水，在水面之上散布着大小不等的汀屿，汀与水连，水绕汀环。汀屿上建有船厅和楼台，使有限的空间构成了一幅生动幽美的湖山画图，此情此景恰如船厅前苏轼撰写的一联“万松时洒翠，一涧自留云。”表达的意境。汀屿有九曲桥与岸边连接，站桥上可见水中锦鲤竞游，周围山林积翠，湖风习习，不由得让你赏心悦目。
水面东南角，堆叠黄石假山一座，临水而起，下依池坡，山顶峰峦起伏，山中涧屋幽深，屋形方长兼有，空谷高下相连，时洞时天。山外叠有盘山小道，时曲时直，时峰时壁，造型多异，为山势增色不少。
池水周围是一圈山林蹬道，沿蹬道行走可见富有艺术性的厅、馆、亭、台、楼、阁、榭、廊，皆支配和谐。
游览大明寺，不能不去凭吊欧阳修和苏轼。在西苑的西北角的楠木厅，有纪念欧阳修和他学生苏轼的布展。厅的门头匾额上康熙帝题写“贤守清风”四字，这里专门展示了他们廉政勤政的业绩。欧阳修主见“廉耻，士君子之大节，”苏轼认为“天下之患，最不可为者，名为治平无事，而实在故意外之忧。”他们从政时，操守自持，守耿介耻，勤政办事，深得老百姓的爱戴。现在这里成为廉政教诲的基地。
西苑不愧是我国园林中的名品佳构，当你游览大明寺时，星期了慈祥庄严的佛造像，不雅观赏了参差巍峨的寺庙建筑群，聆听了僧侣们晨钟暮鼓的诵经声，品味了鉴真、欧阳修、苏轼等先贤们的活动遗迹，然后你徜徉在宁静淡雅的西苑欣赏园林美景，定会别有一番新的体会和感想熏染。
